Découverte en 1949
C'est en 1949 que Fernand
Vignoles découvre la grotte en explorant un petit aven naturel sur
la propriété familiale. Ce passionné d'architecture exploitera
officiellement le site de 1971 à 1990, date à laquelle la grotte va
fermer pendant 3 ans, pour une mise aux normes. Louis et Nicole
Vignoles la rouvrent en 1993. Ils vont en assurer la visite et
l'entretien durant 18 ans.
La Grotte de Roland se compose d'un
parcours aménagé de 410 m , qui permet de découvrir un monde
étonnant : la vie de l’ours des cavernes qui ont fréquenté cette
grotte, il y a plus de 20 000 ans, des concrétions originales et
variées, des petits lacs souterrains, et de l’archéologie devant une
sépulture humaine découverte dans l’entrée primitive de la grotte.
La visite est autour de 3 thèmes:
- La géologie, pour le travail des
eaux souterraines laissées par l'ancienne rivière avec des
concrétions originales et colorées.
- La paléontologie, car la grotte a
constitué un refuge pour l'ours des cavernes (griffades sur les
parois, ossements) et pour le lion des cavernes (fragments de
squelette).
- L'archéologie, car il a été découvert
une sépulture collective de l'âge du fer (700 avant J.C).
Avenir de la
grotte ?
Elle reste ouverte aux chercheurs
et aux archéologues. Actuellement deux expériences scientifiques
sont en cours. L'étude de climatologie mise en place par
l'université londonienne la Royal Holloway, menée sur place par
Christopher Collister, se poursuit. La grotte est devenue aussi une
station de sismologie. L'université toulousaine Paul Sabatier a
installé pour 10 ans un sismographe dans une branche de la grotte,
dans le cadre d'une réglementation nationale.
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