Plus ancien cirque en dur de Russie, le Cirque Nikouline de Moscou sur le boulevard Tsvetnoï à Moscou fut fondé par l'artiste Albert Salamonski le 20 octobre 1880.
En 1919, le cirque fut nationalisé et devint le premier cirque d’État de Moscou.
Au début des années 1960, Youri Nikouline s’accomplit depuis déjà plusieurs années en tant que clown au cirque.
En 1983, Youri Nikouline est nommé producteur en chef du vieux cirque de Moscou. La dernière représentation du cirque, sous cette forme, se tiendra le 13 septembre 1985.
Il fut ensuite détruit en raison de son insalubrité (seule la façade est préservée) pour être reconstruit quelques années plus tard.
Youri Nikouline prend la direction du Cirque, et une ère nouvelle commence pour le cirque du boulevard Tsvetnoï.Sa programmation renaît, plus innovante que jamais.
La modernité et la maîtrise technique des spectacles présentés par le Cirque Nikouline de Moscou en font une structure de création contemporaine
ouverte aux jeunes artistes de cirque.
Cette orientation donnée au Cirque Nikouline de Moscou s’appuie sur une puissante infrastructure : doté d’une salle pouvant accueillir jusqu’à 2000 spectateurs,
il propose deux créations par année. Le Cirque Nikouline dispose d’un studio de création, qui présente des numéros indépendants conçus par des metteurs en scène invités.
Il possède également un studio d’enregistrement, des ateliers de conception et de création de costumes, de construction de décors
Un environnement consacré entièrement à la création et à la vie du cirque.
Afin de préserver la mémoire de l’histoire du cirque, le Cirque Nikouline a dédié en son sein un musée où est reconstituée une loge de clown du milieu du XIX^e siècle.
Soutenue par la Ville de Moscou, la direction générale du Cirque Nikouline a été reprise en 1998 par le fils de Youri Nikouline, Maxime Nikouline.