La basilique Sainte Sophie d'Istanbul (Constantinople)

 

De Constantinople à Istanbul

Constantinople (actuelle Istanbul en Turquie) est située sur un promontoire à l'entrée du Bosphore, que les Grecs anciens appelaient Hellespont. Cet étroit chenal ouvre sur la Mer Noire (le Pont-Euxin en grec ancien) à l'est, et sur la mer de Marmara, à l'ouest. Cette mer fermée débouche elle-même sur la mer Égée et la Méditerranée par le détroit des Dardanelles.

De l'Empire romain à l'Empire ottoman

Constantinople fut la capitale de l’Empire Romain d’Orient, ou Empire Byzantin pendant plus de onze siècles de 330 à 1453. De 1204 à 1261, elle fut la capitale de l’Empire latin de Constantinople.

Occupée par les Turcs, elle est depuis 1453 la capitale de l'Empire Ottoman. Elle reçut son nom actuel d'Istanbul. Ses seuls rivaux furent Athènes, Rome et Jérusalem. La loi romaine, la littérature grecque et la théologie de l'église chrétienne sont intimement associées à l'histoire de la ville.

La Nouvelle Rome de Constantin Ier

Constantin Ier Le Grand, Caius Flavius Valerius Aurelius Constantinus, nouvellement converti au christiannisme et devenu empereur de l'Empire Romain après sa victoire sur Licinius à Chrysopolis (l'actuelle Üsküdar) en 324, fera de la cité grecque de Byzance sa capitale le 11 mai 330. C'est la  Nouvelle Rome, nom qu'il attribua à sa ville et qui ne sera appelé Constantinople qu'après sa mort.

 La ville sa dota d'une nouvelle enceinte (dont il ne reste aucune trace), qui quadrupla sa superficie. Elle est dotée d'un palais,  d'un forum.
L'hippodrome qui avait été construit en 203 par l’empereur romain Septime Sévère fut agrandi dans des proportions considérables ( 400 m de longueur et 120 m de large) par Constantin 324. Il était le point central de la cité et accueillait des chars à 2 ou 4 chevaux ainsi que d'autres spectacles comme des musiciens ou des jongleurs. Il faisait également office de lieu de réunions politiques.

Constantin Ier

Constantin Ier La légende voudrait que Constantin ait commandé la Basilique Sainte Sophie consacrée à la Sagesse Divine (en grec Ἁγία Σοφία : Haghia Sophia ou Hagia Sophia) en 325. Elle se serait située sur les vestiges d'un temple grec d'Apollon qui surplombait la mer Marmara. Mais il n'avait pas prévu de grande cathédrale pour sa capitale. L'édifice qu'il fit ériger pour devenir son mausolée abrita les reliques, à leur arrivée vers 356 ou 357, des Saints André, Timothée et Luc. Il fut consacré aux Apôtres et devint l'Eglise des Saints Apôtres.

Haghia Sophia de Constantinople

Constance II bâtisseur d'Hagia Sophia Constance II le Jeune (Flavius Julius Constantius), le deuxième fils de Constantin I et de Fausta, commence à bâtir peu avant 350 une grande basilique devant le palais impérial. On sait que ses dimensions au sol sont à peu près égales à celles de la cathédrale actuelle, un peu plus longue et un peu moins large. Elle possédait cinq nefs et des galleries, un narthex et un atrium. Elle était consacrée au Christ et Constance l'appela simplement La Grande Eglise. Elle est agrandie quelques années après son inauguration en 360.

Constance II

Justinien construit le plus grand édifice Chrétien du monde

Justinien Ier

C'est à la demande de son épouse Theodora que Justinien Ier ordonna de la  rebâtir l'église sur les vestiges de l'ancien ouvrage. Le chantier débuta en 532, mobilisant 10 000 ouvriers et 100 maîtres d'œuvre pour se terminer 5 ans 10 mois et 10 jours plus tard le 26 décembre 537. Il voulait construire le plus beau bâtiment jamais vu en surpassant le Temple de Salomon à Jérusalem. Il mit le trésor de l'état à disposition de l'architecte Anthémios de Tralles (ancien directeur de l'Académie platonicienne d'Athènes) et du mathématicien Isidore de Milet, tous deux originaire de l'ouest de l'Asie Mineure.

Les murs seront recouverts de marbres polychromes provenant des provinces de l'Empire : marbre blanc de Marmara, marbre vert de l'île d'Eubée, marbre rose des carrières de Synada, marbre jaune d'Afrique, porphyre d'Egypte.

Les bâtisseurs utilisèrent sans scrupules les matériaux et ornements provenant des anciens monuments de l'Empire. Plus de 100 colonnes proviennent de l'Artémision à Ephèse (temple d'Artémis, la quatrième des sept merveilles du monde), et ils se servirent ainsi dans les temples d'Héliopolis, en Phénicie, d'Athènes, de Délos et le sanctuaire d'Osiris en Égypte.

La lengende rappelle qu'il se serait écrit lors de l'inauguration grandiose de sa cathédrale : " Je t'ai surpassé, ô Salomon ! ". Le souverain fera construire à proximité une statue de Salomon admirant Sainte-Sophie.

Ils essayèrent pour la première fois dans l'histoire de l'architecture de construire un dôme central colossal de 38 mètres de diamètre au-dessus d'un plan rectangulaire. Le problème le plus important était l'énorme taille du dôme et de la pression qu'il a exercée sur les murs latéraux. Ils ne maîtrisaient pas correctement la technique pour cette construction jamais égalée dans le monde. Au fil du temps, la contrainte pour les murs latéraux qui s'inclinaient de plus en plus vers l'extérieur fut telle que l'édifice s'effondra en 558 à la suite d'un tremblement de terre.

Reconstruction de l'église par Isodore

Isidore le Jeune (neuveu d'Isidore de Milet) reconstruit un deuxième dôme, plus haut que l'original mais d'un diamètre inféréreur de 7 mètres. Malgrè cela, il s'effondra en partie encore deux fois au Xe et au XIVe siècle. C'est en 989, après un tremblement de terre que l'architecte arménien Trdat reconstruisit le dôme de Hagia Sophia. Il bâtit également, entre 989 et 1001, la cathédrale d'Ani en Arménie.
Bien plus tard, en 1054, la basilique nouvelle deviendra l'un des coeurs de l'orthodoxie à Constantinople.

La Cathédrale était, lors de sa construction, le plus grand édifice chrétien du monde. Elle devient une cathédrale catholique romaine pendant l'occupation des croisés et jusqu'à leur départ de 1206 à 1261.

La mosquée de Mehmed II Puis le sultan ottoman Mehmed II qui s'emparera de Constantinople en 1453 en fit une mosquée. Il fit recouvrir le Christ Pantokrator qui ornait la coupole par des calligraphies. Les mosaïques qui restèrent apparentes seront enduites de plâtre à partir de 1750 pour ne pas heurter la branche conservatrice de l'Iislam qui voit la représentation iconographique comme un blasphème. Les Ottomans ont ajouté quatre minarets en plus des noms d'Allah et de Mahomet sur deux panneaux de bois à l'intérieur de l'édifice. Elle restera la mosquée principale de Constantinople pendant cinq siècles.

Mehmed II

Restauration successives d'Hagia Sophia

Plan de la Basilique Sainte Sophie

Mimar Sinan

Des investissements considérables furent de tout temps consacrés pour l'entretient de ce monument. Parmi les restaurations principales on note les contreforts construits par l'architecte Mimar Sinan au 16ème siècle, la restauration par les frères de Fossafi au milieu du XIXe siècle, et les réparations comprenant la fortification du dôme avec des bandes de fer après 1930. En raison des restaurations successives, le dôme de 55,60 mètres de hauteur n'est pas parfaitement rond. Son diamètre est de 31,87 m du nord au sud et de 30,87 m d'est en ouest. L'espace central rectangulaire, mesurant 74,67 mètres sur 69,80 mètres, est divisé des nefs de côté en noir par des colonnes. Il y a en tout 107 colonnes au rez-de-chaussée et sur les galeries.

Hagia Sophia devient AYASOFYA MÜZESİ

La basilique Sainte Sophie a été converti en musée sur les ordres d'Ataturk. Entre 1930 et 1935 la chaux qui recouvrait les murs a été nettoyé pour redécouvrir les mosaïques, qui sont parmi les plus importantes de l'art byzantin.

Le Musée Ayasofya d'Istanbul

 

La coupole centrale et l'intérieur de la basilique

Les mosaïques de la Basilique

Mosaïque La Vierge et l'Enfant entourés de l'empereur Jean Komnenos II, de l'impératrice Irène et leur fils Alexis. XIIe siècle

Mosaïque du Christ Pantokrator

Construite par Anthémios de Tralles et Isidore de Milet pour l'empereur Justinien, la coupole de Sainte-Sophie a un diamètre de 32 mètres et culmine à 65 mètres de hauteur. On voit ici l'amorce des deux demi-coupoles qui l'épaulent. Grâce au nombre élevé des baies, la lumière se diffuse largement à l'intérieur de l'édifice. En 1453, Sainte-Sophie fut transformée en mosquée.